Кавалерия варваров

Совершенно очевидно, что лошади служи ли варварам не только для боя, но и явля лись символом принадлежности всадника к определенному классу. В большинстве германских племен тот, кто мог позво лить себе иметь коня, и тот, кто умел вла деть им, принадлежал к элите — военной, социальной и полити ческой. Именно такой взгляд на вещи лежал в основе процессов, по могавших кавалерии целых 1200 лет вла дычествовать на полях сражений. Кавалерия занимала важней шие стратегические и тактические позиции в средневековых ар миях, поскольку в ее рядах находились самые богатые и самые титулованные представители тогдашнего общества. Их социальный статус и гла венство, в свою очередь, обеспечивали их средствами и временем, необходимыми для подготовки хорошего кавалериста. Таким образом, круг как бы замыкался. Но, что куда важнее, конница действо вала эффективно. В двух довольно ранних схватках с силами Восточной Римской империи вестготская кавалерия, пови димому, даже решила исход сражения. В 378 г. у Дибальтума конница нанесла решающий удар по римлянам, которые до того успешно отражали многочисленные атаки вражеской пехоты. Еще более впе чатляющим образом в разгар битвы под Адрианополем, спустя несколько недель (в августе того же года. — Прим. пер.), вестготская кавалерия ударила в тыл ос лабленному левому флангу римлян, со крушив его, обратив в бегство и расстроив остальные формирования. Победа под Адрианополем стоила жизни императо ру Валенту и открыла вестготам и дру гим германским захватчикам пути далее в глубь Римской империи. Ни в том, ни в другом эпизоде конница вестготов численно не превосходила их пехоты, однако доказала способность достигать реши тельного перелома в сражении. Тактику кавалерии как «ударного звена» взяли на вооружение и с успехом применяли далее как сами вестготы, так и другие варварс кие племена.

По всей видимости, вестготская конница имела хорошее для того времени вооруже ние и доспехи, а потому представляла собой нечто такое, что историки в будущем стали называть «тяжелой кавалерией». В качест ве вооружения для нанесения первого удара применялись копья или пики, за которыми вступали в дело длинные мечи. При этом основной опорой всаднику служило седло, так как снаряясение всадника времен великого переселения народов оставалось приблизительно таким же, как и в античные времена. Гуннов можно назвать легкой конницей. Вооружались они в основном луками, однако некоторые также имели копья и мечи. Они действовали соответственно как верховые лучники, атакуя врага не в лоб, а ведя стрельбу на скаку, проносясь вдоль неприятельского строя. Клавдиан (античный поэт IV — начала V в. — Прим. пер.) оставил вот такое описание их обычая сражаться: «Быстры, легки, в рассеянном строю идут они на битву / Бегут и, обратившись, бьют врага, что мнит их битыми». Пехотные отряды в армиях гуннов тоже существовали, однако были немногочисленны и, по крайней мере поначалу, играли чисто вспомогательную роль. С приходом к власти Аттилы в 433 г. количество пехоты у гуннов увеличивается, поставщиком ее служат часто союзники или же покоренные народы. Знаменитое поражение Аттилы, битва на Каталонских полях в 451 г., может даже считаться в основе своей столкновением пехоты с пехотой. И все же коннице а войсках Аттилы отводилась центральная роль, она служила ядром стратегии в кампаниях и тактики на поле бол. О лошадях, на которых воевали варварские племена в раннем Средневековье, известно очень мало. Летописцы нечасто уделяют внимание коням более тяжелой (по сравнению с гуннами) кавалерии вестготов, остготов, вандалов и других племен, однако, поскольку животным приходилось нести всадников в тяжелых доспехах, обычно считается, что лошади эти были сильны, хотя можно предположить, что скорость и особенно выносливость ценились выше силы. Распространено мнение, что кони варваров отличались меньшими размерами, чем те, которые появились у кавалерии позднее, поскольку в основном всадники бросали дротики и наносили удары противнику относительно коротким мечом.